শেয়ারবাজার :::: বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক সম্মেলন কেন্দ্রে সিটি ব্যাংক লিমিটেডের শেয়ারহোল্ডারদের ভাঙচুরে ব্যাংকের বার্ষিক সাধারণ সভা (এজিএম) পণ্ড হয়ে গেছে।
গতকাল বুধবার দুপুরে বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক সম্মেলন কেন্দ্রে ব্যাংকটির এজিএম হওয়ার কথা ছিল; কিন্তু নানা অব্যবস্থাপনায় সকালেই সেখানে ভাঙচুর চলে। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আনতে পুলিশ শেয়ারহোল্ডারদের লাঠিপেটা করে। এতে অন্তত ছয়জন শেয়ারহোল্ডার আহত হন। এর মধ্যে অলক নামের এক শেয়ারহোল্ডারকে সোহরাওয়ার্দী হাসপাতালে চিকিৎসা দেওয়া হয়েছে। এ ঘটনায় সকালেই কর্তৃপক্ষ এজিএম স্থগিত করে দেয়। সিটি ব্যাংকের ভাইস প্রেসিডেন্ট (ভিপি) মো. ইমতিয়াজ এজিএম স্থগিত করার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন। পুলিশ ও প্রত্যক্ষদর্শী জানায়, গতকাল দুপুর ১২টায় বঙ্গবন্ধু আন্তর্জাতিক সম্মেলন কেন্দ্রে সিটি ব্যাংক লিমিটেডের এজিএম হওয়ার কথা ছিল। সকাল থেকেই শেয়ারহোল্ডাররা সেখানে আসতে শুরু করেন। ব্যাংকের পক্ষ থেকে সেখানে স্বল্পসংখ্যক অভ্যর্থনা বুথ করায় দীর্ঘ সময় ধরে শেয়ারহোল্ডারদের লাইনে দাঁড়িয়ে থাকতে হয়। এ সময় শেয়ারহোল্ডারদের সঙ্গে সেখানে উপস্থিত ব্যাংকের কর্মকর্তাদের কথাকাটাকাটি হয়।
একপর্যায়ে কিছু বিনিয়োগকারী ক্ষুব্ধ হয়ে সম্মেলন কেন্দ্রের প্রধান ফটকের গ্লাস ভাঙচুর করেন। শেরেবাংলা নগর থানার ভারপ্রাপ্ত কর্মকর্তা (ওসি) জিয়াউজ্জজামান জানান, বিনিয়োগকারীদের তুলনায় বুথসংখ্যা কম ছিল। একটি গ্রুপ হট্টগোল লাগিয়ে সম্মেলন কেন্দ্রের প্রধান ফটকের গ্লাস ভাঙচুর করে।
The continuous depreciation of the taka against the US dollar has made imports of 'essential-to-luxury' items expensive over the last six months and fuelled inflation.
The weak taka has also put the balance of payments (BOP) under stress and widened trade deficit.
The taka has depreciated by more than 5 percent against the dollar since January this year. In the beginning of 2011, the US dollar was sold at Tk 71 for import payments and now the value stands at around Tk 75. The exchange rate was Tk 69.34 in June last year.
Though the finance minister in his budget speech on June 9 said he might have to take some unpopular decisions including exchange rate alignment to control soaring inflation, the pledge remains unclear to economists and importers.
“I don't know what he (finance minister) has meant by exchange rate alignment,” said AB Mirza Azizul Islam, former finance adviser to a caretaker government. He said the finance minister did not give any clear-cut indication on the continued devaluation of the taka against the dollar.
The finance minister's proposal for 'exchange rate alignment' has come under question as Bangladesh follows a free-floating exchange rate, meaning the rate depends on the market, not on the regulator's intervention.
Taka depreciation leaves direct impact on food inflation, which is evident in edible oil and sugar prices. The devaluation has not only made import of food items costly, but it has also hiked the costs of inputs of readymade garments, pharmaceuticals and agriculture (fertiliser and tractor).
In the outgoing fiscal year ending on June 30, Bangladesh imported on an average $2.5 billion worth of goods that include food, fuel oil, raw materials and capital machinery, according to Bangladesh Bank data.
The depreciating exchange rate is impacting economy in a number of ways.
If the taka is devalued by just Tk 1 against the dollar, the country has to pay an additional Tk 250 crore as import payments. The additional payments would stand at around Tk 1,000 crore a month measuring the depreciation by Tk 3.5 against a dollar.
“We are importing inflation with the continued depreciation of the taka,” said Monzur Hossain, senior research fellow of Bangladesh Institute of Development Studies (BIDS).
Point-to-point inflation soared to 10.49 percent in March, 10.67 percent in April and 10.20 percent in May this year.
Not only the food items, the prices of luxury items such as car have also shot up due to the falling value of the local currency.
Abdul Mannan Chowdhury Khosru, president of Bangladesh Reconditioned Vehicles Importers and Dealers' Association, said devaluation of the taka against the greenback is now costing a car by additional Tk 2 lakh.
The central bank is in dilemma over the falling exchange rate. Neither it can inject dollar into the market to ease the volatility in the wake of falling reserve and BOP, nor it can bear the soaring inflationary pressure.
The BOP remained deficit at -$502 million at the end of April this fiscal year against nearly $2.5 billion a year ago.
Hossain of the BIDS said managing the exchange rate is going to be difficult following a decline in foreign exchange reserve, now at $10.4 billion, equivalent to only four months' import bills.
“There is no way but to sell dollar in the market. But the central bank cannot do it because of a squeezing reserve position,” he said.
Private bankers said, presently the BB is supporting only the imports of government through different state-owned banks.
However, a senior central bank official said they are injecting dollar to rein in the volatility. He said $1.3 billion has been sold to the market from July to June 20 of fiscal 2010-11.
“We hope the market will calm down soon as the private banks have become conservative in opening of letter of credit,” said head of treasury of a private bank.